Mengenal Guru Pelindung Sungai Mekong

Namanya Niwat Roykaew, yang akrab dipanggil “Kru Thi” (guru dalam bahasa Thailand) berusia 60-an dan lahir dan besar di Chiang Kong, di tepi Sungai Mekong. Sebagai seorang guru sekolah di lokasi terpencil di perbatasan Thailand-Laos, dia menyaksikan secara langsung dampak lingkungan dari proyek pembangunan Mekong terhadap petani pedesaan. Setelah pensiun, pada tahun 1995 Kru Thi mendirikan Grup Konservasi Chiang Kong, sebuah jaringan longgar yang terdiri dari 30 desa di Thailand yang berupaya mengatasi masalah lingkungan dan sosial yang disebabkan oleh proyek pembangunan berskala besar di sepanjang sungai. Karena guru sangat dihormati di pedesaan Thailand, dia dipandang sebagai Champion bagi orang yang tidak bersuara. Saya bertemu Kru Thi dalam acara Pertemuan Waterkeeper di Bangkok Thailand 23-27 Januari 2023, meskipun terkendala bahasa namun kami merasa akrab. "Saya mengajarkan kepada murid-murid saya tentang pentingnya pohon dan menjaga mata air, kini mereka sudah dewasa dan menjadi para pemimpin dalam komunitasnya sehingga merekalah kini yang menjaga hutan dan sungai" Ungkap Kru Thi kepada kami yang mendengarkan kisah perjuangannya dalam seminar di hotel yang berdiri di tepi sungai chao phrya, Bangkok.

Pada bulan Februari 2020, Niwat Roykaew dan advokasi komunitas Mekong menghasilkan penghentian proyek peledakan jeram Sungai Mekong Hulu yang dipimpin China, yang akan menghancurkan Mekong sepanjang 248 mil untuk memperdalam saluran navigasi bagi kapal kargo China yang melakukan perjalanan ke hilir. Mengalir sejauh 3.000 mil dari pegunungan Tibet sebelum mengalir ke Laut Cina Selatan, perikanan, anak sungai, lahan basah, dan dataran banjir Sungai Mekong yang kaya keanekaragaman hayati merupakan jalur kehidupan penting bagi lebih dari 65 juta orang. Ini adalah pertama kalinya pemerintah Thailand membatalkan proyek lintas batas karena kerusakan lingkungan yang ditimbulkannya.

Sungai yang Perkasa dan Tercinta

Kru Thi Menceritakan pengalaman Menjaga sungai Mekong

Mengalir 3.000 mil melalui Cina, Vietnam, Laos, Thailand, dan Kamboja, Sungai Mekong membentuk jantung dan jiwa daratan Asia Tenggara, menyediakan makanan, air minum, dan irigasi bagi lebih dari 65 juta orang. Sungai ini menempati urutan kedua setelah Sungai Amazon dalam hal keanekaragaman hayati air tawar, dan siklus banjir-kekeringan tahunannya menciptakan kondisi penting untuk migrasi ikan besar. Namun, beberapa proyek bendungan di seluruh wilayah mengancam ekosistem sungai yang rapuh. Pada awal tahun 2000-an, China mengumumkan rencana bersama dengan Thailand untuk meledakkan bagian bebatuan Mekong dekat perbatasan Thailand-Laos untuk memberi jalan bagi kapal kargo China seberat 500 ton. Kapal-kapal ini melakukan perjalanan hilir dari Cina, melalui Laos, dan terus ke Thailand. Rencana proyek peledakan Mekong (secara resmi disebut Proyek Peningkatan Saluran Navigasi Lancang-Mekong) mengusulkan untuk mengubah sungai menjadi saluran navigasi industri mirip Terusan Panama dan menghancurkan hamparan Mekong sepanjang 248 mil dekat Chiang Kong. Penduduk setempat melihatnya sebagai mengubah sungai mereka menjadi "jalan raya raksasa".

A Winning Approach

sekolah Mekong di Desa Chiang Kong menjadi pusat gerakan Mekong

Setelah mengetahui proyek peledakan jeram Mekong, Kru Thi mulai mengatur menentang proyek tersebut. Dia memanfaatkan jaringan besar kelompok masyarakat sipil, komunitas lokal, LSM, dan media untuk mendapatkan perhatian pengembang dan pemerintah. Dia memberikan wawancara dan menghasilkan liputan media yang luas, menekankan hilangnya keanekaragaman hayati dan kegagalan ekosistem jika proyek dilanjutkan. Kru Thi memimpin demonstrasi perahu di Mekong untuk memprotes peledakan tersebut dan dia bertemu dengan para nelayan di Thailand dan Laos dan mendorong penduduk desa untuk menandatangani petisi yang disampaikan ke kedutaan China di Bangkok. Kru Thi menggunakan citizen science untuk mengidentifikasi 100 spesies ikan, termasuk 16 yang hanya ditemukan di jeram. Dia bekerja dengan akademisi dan peneliti untuk mendokumentasikan lebih lanjut keanekaragaman hayati di hulu Mekong. Kru Thi menyuarakan penentangannya terhadap kementerian pemerintah Thailand dan komite parlementer dengan pengawasan atas proyek tersebut, yang akhirnya memaksa otoritas negara untuk melakukan perjalanan ke Chiang Kong untuk bertemu dengan dia dan rekan-rekannya. Menyusul penentangan lokal yang berkelanjutan, pengembang China setuju untuk bertemu dengan Kru Thi dan penduduk setempat untuk membahas implikasi proyek tersebut.

Pada Desember 2017, menteri luar negeri Thailand mengumumkan bahwa China telah menangguhkan proyek tersebut. Namun, pertemuan konsultasi pemerintah terus berlanjut, memperpanjang ketidakpastian bagi masyarakat lokal. Sementara itu, meski kampanye berlanjut, konstruksi dimulai di bagian hulu sungai — dan sekitar 124 mil diledakkan. Kru Thi menggandakan upayanya, menyoroti implikasi proyek yang lebih luas — peledakan itu kemungkinan akan mengubah perbatasan Thailand dengan negara tetangga Laos, batas yang ditentukan oleh sungai itu sendiri. Menghadapi kontroversi yang memuncak, pemerintah Thailand awalnya meninggalkan proyek tersebut tetapi menghidupkannya kembali pada akhir 2016.

kegiatan penyusuran Mekong 26 Januari 2023

Kru Thi dan rekan-rekannya tidak mengalah. Pada Februari 2020, advokasi berkelanjutan mereka menimbulkan begitu banyak perlawanan dari masyarakat sipil, ilmuwan, dan akademisi sehingga pemerintah terpaksa secara resmi meninggalkan proyek peledakan jeram Mekong. Pemerintah Thailand akhirnya mengumumkan bahwa mereka membatalkan proyek tersebut karena dampak lingkungan dan sosialnya yang berpotensi merusak. Pembatalan resmi proyek peledakan jeram Mekong menandai kemenangan formal yang langka di wilayah yang menghadapi tekanan besar dari proyek pembangunan dan merupakan bukti kekuatan kolektif kampanye Kru Thi. Dengan memperkuat suara masyarakat lokal dalam mengartikulasikan nilai lingkungan, sosial, dan budaya Mekong, dia memaksa pemerintah Thailand untuk memperhatikan masyarakat sipil dan meningkatkan akuntabilitasnya kepada warganya. Kru Thi terus tanpa lelah mengadvokasi hak-hak sungai dan orang-orang yang bergantung padanya. Dia juga bekerja untuk membangun generasi penerus penjaga sungai melalui penjangkauan dan program pemuda.Pada Desember 2017, menteri luar negeri Thailand mengumumkan bahwa China telah menangguhkan proyek tersebut. Namun, pertemuan konsultasi pemerintah terus berlanjut, memperpanjang ketidakpastian bagi masyarakat lokal. Sementara itu, meski kampanye berlanjut, konstruksi dimulai di bagian hulu sungai — dan sekitar 124 mil diledakkan.

Kru Thi menggandakan upayanya, menyoroti implikasi proyek yang lebih luas — peledakan itu kemungkinan akan mengubah perbatasan Thailand dengan negara tetangga Laos, batas yang ditentukan oleh sungai itu sendiri. Menghadapi kontroversi yang memuncak, pemerintah Thailand awalnya meninggalkan proyek tersebut tetapi menghidupkannya kembali pada akhir 2016.

Kru Thi dan rekan-rekannya tidak mengalah. Pada Februari 2020, advokasi berkelanjutan mereka menimbulkan begitu banyak perlawanan dari masyarakat sipil, ilmuwan, dan akademisi sehingga pemerintah terpaksa secara resmi meninggalkan proyek peledakan jeram Mekong. Pemerintah Thailand akhirnya mengumumkan bahwa mereka membatalkan proyek tersebut karena dampak lingkungan dan sosialnya yang berpotensi merusak. Pembatalan resmi proyek peledakan jeram Mekong menandai kemenangan formal yang langka di wilayah yang menghadapi tekanan besar dari proyek pembangunan dan merupakan bukti kekuatan kolektif kampanye Kru Thi. Dengan memperkuat suara masyarakat lokal dalam mengartikulasikan nilai lingkungan, sosial, dan budaya Mekong, dia memaksa pemerintah Thailand untuk memperhatikan masyarakat sipil dan meningkatkan akuntabilitasnya kepada warganya. Kru Thi terus tanpa lelah mengadvokasi hak-hak sungai dan orang-orang yang bergantung padanya. Dia juga bekerja untuk membangun generasi penerus penjaga sungai melalui penjangkauan dan program pemuda.